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Le Tribunal de commerce peut-il mener une audience en ligne ?
Un tribunal peut organiser une audience par vidéoconférence si le code de procédure applicable l'autorise.
Si le code de procédure applicable prescrit la présence physique des parties et des membres du tribunal pour les débats principaux, un tribunal ne peut pas modifier cette règle exhaustive par le biais d'un « comblage de lacunes » judiciaire et autoriser une vidéoconférence. C'est ce qu'a décidé le Tribunal fédéral dans son arrêt du 6 juillet 2020.
Le tribunal de commerce tient une audience en ligne pendant la pandémie
Pendant le lockdown dans le cadre de la pandémie Corona, le tribunal de commerce de Zurich décide le 24 mars 2020 de tenir l'audience principale sur Zoom. La défenderesse n'est pas d'accord et demande une citation à comparaître pour que l'audience principale se déroule conformément à la loi. Le tribunal rejette la demande, tient l'audience en l'absence non excusée de la défenderesse et admet la plainte. La défenderesse forme un recours en matière civile contre cette décision auprès du Tribunal fédéral.
Une pandémie ne justifie pas un procès civil par vidéoconférence
Comme le relève le Tribunal fédéral, le code de procédure civile (CPC) en vigueur au moment de la décision du tribunal de commerce prescrit la présence physique des personnes convoquées et des membres du tribunal au même endroit. Le tribunal ne peut donc pas obliger une partie à participer à une audience principale par vidéoconférence. Le fait que le CPC règle ponctuellement l'utilisation de moyens techniques ne change rien à cette situation.
Aujourd'hui encore, les parties doivent accepter la vidéoconférence
Le Conseil fédéral met en vigueur le 20 avril 2020 l’Ordonnance instaurant des mesures en lien avec le coronavirus dans le domaine de la justice et du droit procédural (Ordonnance COVID-19 justice et droit procédural). Il y règle qu'un tribunal civil peut, sous certaines conditions, tenir une audience par vidéoconférence, même si les parties ne sont pas d'accord. L'ordonnance est valable jusqu'au 31 décembre 2022.
Le 17 mars 2023, l'Assemblée fédérale suisse adopte la révision du CPC sous le titre « Amélioration de la praticabilité et de l’application du droit ». Le CPC consacre désormais expressément la possibilité d'effectuer des actes de procédure oraux par vidéoconférence ou d'autoriser « les personnes concernées à participer à la procédure par ce biais si la loi ne l’exclut pas et que toutes les parties ont donné leur accord ». Si le CPC exige la comparution personnelle des parties, la vidéoconférence n'est autorisée que si les parties y consentent et qu'aucun intérêt public ou privé prépondérant ne s'y oppose. Enfin, le 16 octobre 2024, le Conseil fédéral adopte l'ordonnance d'exécution relative à la retransmission vidéo des procès civils. La loi et l'ordonnance entreront en vigueur le 1er janvier 2025.
Le tribunal de commerce doit rouvrir le procès qui s'est déroulé en ligne
Parce qu'il n'existait pas de base juridique pour ce type d'audience au moment où le tribunal de commerce a décidé de la tenue d'une audience par vidéoconférence, le Tribunal fédéral annule le jugement du tribunal de commerce et oblige le canton de Zurich à indemniser la défenderesse à hauteur de 3’000 CHF.
Mis à jour le 1er janvier 2025